В апреле в Королевском суде Бирмингема был вынесен приговор 14 участникам преступной группировки, похитившей произведения искусства из британских музеев и хранилищ аукционных домов на сумму более £50 млн. Многие из осужденных были членами ирландской банды Rathkeale Rovers (Братаны из Раткила) из одноименного города около Лимерика. Более половины их подельников все еще гуляют на свободе, поэтому полиция призывает музеи быть начеку.
Преступники были осуждены в ходе четырех независимых процессов в Бирмингеме, которые проходили в закрытом режиме, без участия прессы. Заседания начались в июле прошлого года и завершились 29 февраля. В течение последних нескольких лет банда особенно рьяно охотилась на рога носорога, которые они похищали из европейских коллекций.
Из британских музеев больше всего от рук злоумышленников пострадали Музей Востока в Дареме и Музей Фицуильяма в Кембридже. Начальник уголовного розыска Эдриан Грин, возглавляющий следствие, оценивает общую стоимость украденных предметов в £57 млн — львиная доля их принадлежит кембриджскому музею.
Пятого апреля 2012 года члены банды, проникнув в музей в Дареме, украли резную нефритовую чашу (стоимостью £1–2 млн) и фарфоровую статуэтку (£150 тыс.).
Через неделю воры обчистили Музей Фицуильяма. Вечером 13 апреля грабители выпилили отверстие в ставнях и оконных решетках кембриджского музея и вынесли 18 нефритовых резных чаш и других декоративных предметов, датируемых XIV–XVIII веками. Вернуть их до сих пор не удалось.
За месяц до этого готовилось еще два дерзких ограбления в других городах Великобритании. Так, 13 марта 2012 года один из членов группировки отправился в город Оксфорд, чтобы, по словам обвинения, «провести рекогносцировку в ряде музеев, где хранились интересующие преступников экспонаты».
Двенадцать дней спустя его товарищи поехали в Глазго (Шотландия), по-видимому, на разведку в Музей Хантериан, Художественную галерею и музей Келвингроув и Коллекцию Баррелла. С одного из ноутбуков преступников в Интернет вводился запрос «коллекция нефрита музея Баррелла».
В материалах следствия говорится, что банда трижды грабила Музей Востока в Дареме, хотя в прессе сообщалось только о последнем инциденте, в апреле 2012 года.
Первая же попытка ограбления была предпринята днем 16 января 2012 года, когда музей был открыт для посещения. Эдвард Макканн разбил витрину и выкрал китайскую керамическую статуэтку китайской династии Мин. Сотрудникам музея удалось задержать преступника и передать его в руки полиции, экспонат вернули на место.
Власти решили не сообщать о попытке ограбления прессе, что было ошибкой, сообщил в интервью The Art Newspaper сотрудник службы безопасности музея. По его словам, даже о неудавшихся кражах следует ставить в известность журналистов и гражданское общество, так как это повышает бдительность других музеев. «Грабители, музей и полиция в курсе, но боятся рассказать об этом — вот почему о подобных инцидентах зачастую умалчивают», — считает он.
Еще об одном проникновении в музей Дарема узнали 2 февраля 2012 года: только тогда сотрудники обнаружили, что исчезла чаша из рога носорога, хотя ее украли еще в ноябре. Опять же, прессе о случившемся не сообщили, поэтому антиквары ничего не знали о похищении, а чашу в итоге так и не вернули.
Следующее ограбление произошло 5 апреля 2012 года: Ли Уайлдмен и Адриан Стэнтон пробили кирпичную стену музея, проникли внутрь и взломали две витрины. Их добычей стали две китайские реликвии, которые они зарыли на пустыре на окраине города. Полиция нашла украденные экспонаты только через восемь дней.
Музей Востока находится в ведении Университета Дарема. Проректор Дэвид Каулинг говорит, что благодарен полиции за расследование дел.
